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坐在回程的马车上，香芷旋略显沉默。
秦明宇与宁元娘的婚事大抵是不能成了。
慧贵妃让淮南王传话给秦家：寻个理由，退掉与宁家的亲事，否则，他们母子必将大祸临头，到那时，秦家势必被牵连。
这是昨日秦老太爷和秦明宇到别院找袭朗原因。
祖孙两个俱是神色黯然，问他该怎么好。
袭朗就说，你们不是已有决定了？
当时的情形，香芷旋无从亲眼看到，但是从他寥寥数语已听出，秦家别无选择。
今日一早就听说，秦明宇忽染重症，卧病在床，连慧贵妃都赶去探望了。
是不是日后要用命悬一线的理由请皇上收回成命？
那么秦家有没有想过，宁元娘会落得个克夫的名声？
想没想过不重要了，比之家族覆灭，那是秦家无暇顾及的小节。
自是不能说秦家有错的，可是元娘呢？会不会又因此被家人轻看、数落？
宁元娘的事情从来就是这样，设想哪条路都有坏处。
要是这件事是因蒋修染而起，秦明宇又不能反手回击的话，就只能认输认命。能怎样反击呢？总不敢赌上整个家族的安危存亡。
便是秦明宇为情痴为情狂，秦老太爷也不能允许。
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秦夫人不知到底出了什么事，却知道儿子称病是为了退掉婚事，并且是老太爷发话的。
她整个人都轻松起来。
只要自己的儿子愿意，想进袭家门的闺秀一抓一大把，之前定下的宁元娘是下下之选，只是因着方方面面的原由，她别无选择罢了。
退掉婚事好啊，再好没有了。
她满脸带笑地走进秦明宇的房里。
秦明宇正与姐姐镇南侯夫人相对无话，同时抬头，都没忽略母亲藏也藏不住地喜色。
镇南侯夫人无声地叹息一声。
秦明宇蹙了蹙眉，神色一黯。
秦夫人与一双儿女说话，两个人都不应承。她也不恼，甩手走了。
镇南侯夫人半是劝慰半是慨叹地道：“亲事不成的话，对于宁大小姐来说，未必是坏事。娘是打心底不能认可她，日后只要稍有是非，怕是就会让她受委屈。蒋修染能闹得众叛亲离，你能么？蒋家不怕家中乱，我们秦家能不怕么？”
不能不怕家里鸡飞狗跳，便是只为着祖父，他们也不能让老人家伤心。
“让我静几日，好生想想。”秦明宇低声道。
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袭朗的马车在前面，香芷旋和元宝的马车跟在后面，近巳时，马车进到袭府大门。
马车停了停，婆子在车窗外低声通禀，香芷旋才知道，蒋修染来了，袭朗正跟他说话呢。
马车重新动起来的时候，香芷旋撩开车窗帘子一角，望向外面。
前面不远处，一袭深蓝素面锦袍的男子与袭朗相对而立，正在说着什么。那男子必是蒋修染无疑。
两个人身量相仿，年纪相仿，站姿相同，气度中的优雅内敛亦是相同的。
这样的人，若不能成为生死之交，大抵就只能做势均力敌的对手了。
马车从两人身侧经过的时候，香芷旋看清了蒋修染，容颜俊雅，只一双眸子如鹰隼般，眸光锋利直接。
一如以前猜测的那般，蒋家的蒋修染，也是极为出色的男子。
蒋修染过来，只是要说几句话。“你兴许能帮秦家挽回这一局，结果却要两败俱伤——那样好么？不好。”
袭朗不置可否。
蒋修染道出初衷：“我并非一定要秦家主动退亲，而是想给宁大小姐一段时日，仔细权衡。以往她无从权衡轻重，往后她可以。甚至于，她可以两家都不选，若另遇良配，我会尽力成全。”
袭朗只问一点：“多久？”
“秋日之前。”蒋修染眼底有了笑意，看到这对手的时候，他心情总是真的愉悦。
袭朗神色淡漠，“你该与秦家说这些。”
“事情取决于你和太子，秦家不是秦明宇当家。”
袭朗似笑非笑，“蒋府的家，你能当？”
蒋修染语气松快，“能当。当不了不是还能分家么？”
袭朗笑了笑，“明白了。回府吧，你现在一个残废，别满大街乱转。”
蒋修染哈哈一笑，遂转身，“告辞。”
袭朗看着蒋修染缓步离去。他烦这个人么？不烦。对手都是值得人尊敬的。
蒋修染想说的是，他能与他袭朗一样当家做主，便是不能，还能脱离蒋府那杆子混账——他不会让元娘受委屈被嫌弃。
而蒋修染没说出的是，上次试图压制宁三老爷从而如愿的手段或许不够光明磊落，这一次，他只针对秦家，不会影响元娘分毫。
蒋修染说，他兴许能帮秦家挽回这一局，结果却要两败俱伤。
两败俱伤的结果，那还是挽回么？那是秦老太爷能接受的么？
要挽回，便是完全帮秦家立于不败之地。
他是局中人，又是局外人，因为事关元娘的一辈子，只能看秦家和明宇最终的态度，看蒋修染和明宇哪一个对元娘更好。
哪一个更好呢？
蒋修染已从一定要得到转变到了为元娘着想的地步……
袭朗猛地摇一摇头，阻止自己再想下去。他的位置，不允许他在元娘的婚事上偏向谁。
回往内宅的时候，他自嘲的笑了笑。
没想过的，自己竟也有自欺欺人的一天。
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秦明宇称病几日后，宁三太太开始带着宁二