的手，把药吞了下去。
叶菲把他的一条手臂搭在自己肩头，将他扶起来，缓慢地往前走。
然而，没走几步，杨霖的脚步一顿。
两人的脚下，细密的金黄色砂砾之下，隐隐埋伏着几道紫黑色的东西。那东西埋在砂砾下，不低头细看不容易发现，每一根大约半个手腕粗细，错综复杂，像是藤蔓般交织着，抬眼望去，四周百来米之内都能见到。
……是书中所记载的，荒漠地区的蛇藤。而方才杨霖的前一步，正踏在一条带着紫黑色的砂砾上，霎时，极轻的枝叶破碎般的声音传出，像是有什么液体迸溅开来，空气里染上一丝不同于尘土之气的、有些异样的苦涩气味。
在南方沙漠之中，蛇藤是种罕见的植物，却是死亡的象征。它全株含有剧毒。常年生活在此处的赤巫等一些部族，能够通过某些动物的反应来提早避开它，可是除此之外的绝大多数人，对其特性却根本无从知晓。
退一步说，即使知道，杨霖也不可能控制那一场风暴的落脚地点。
只能说是命运如此。见到那一地紫黑色的藤蔓时，杨霖就知道，他们已无生还的可能。
好不容易刚一走出蛇藤覆盖的区域，杨霖忽然“嘭”的一声重重跪坐在地上。
叶菲赶紧去扶，“你怎么了？！”
他垂着头，轻声道：“……刚才那药，是谁给你的？”
“是夏岚。……怎么了？”
“那不是伤药。”他喘了一口气，道，“那是使人内力散失的药。受伤者服用，只会令伤势加剧。”
“你……你说什么？”
叶菲脑中一片空白。
“虽不致死，不过至少两日内，我内力全失。”
为什么？……难道是夏岚不小心拿错了？
杨霖的神色却很平静，他轻叹一声，仿佛突然想明白了很多事，“夏岚或许原本就是被安插在你宫中，监视你举动的人吧。虽然本来监视的是清霜。”
叶菲一时很难以接受：“可是，他从来不曾害过我，他、他还救过你……”
“要取得你信任，做这么点事不是最基本的么。况且在宫里动手原本就是下策，如今让我们死在这里，没有人会知道究竟发生了什么事。”
是的……如果受伤之时服用此药，内力全失，那当然是任人宰割，毫无反抗之力。他们不会死于毒杀，而是死于刺客之手。夏岚和他们初来越水城时遇到的那些杀手是同一方势力派来的。
可是那样的人……叶菲回想起那人清清淡淡，仿若与世无争的样子，仍然很难想象他会有那样的险恶用心。
“那他……是谁派来的呢？”
“或许琉璃，或许是别人。我也不知道。想谋夺皇位的人，暗地里不知有多少。”
叶菲忽然想起夏岚说过在宫里有一个他一直喜欢着的人，她也曾见过，他默默站在侧门边上静静远望着某个女子经过的样子，那人仿佛是琉璃身边的一个侍女。或许正是那侍女指使夏岚做的这些事。
那么究竟是琉璃的意思，还是那侍女在背后教唆？
恐怕她也再无机会去查证了。
叶菲只怪自己太蠢，此种险象环生的境况里，居然还亲手喂给身边之人这种□□……
部长大人跟她搅和到一起，大概真是倒了八辈子的霉。
“……你还能走吗？”
杨霖点了点头，神色看上去隐隐有些虚弱而疲惫。他却并没有如以往那样，逮着叶菲干下的蠢事便冷嘲热讽，在他脸上看不出任何责怪之意，只搭着叶菲的肩，沉默地往前走。
不仅是他，叶菲也觉得身上逐渐开始感到虚弱和无力。
这种感觉在几个小时后发展为头晕目眩，甚至恶心欲呕。
其实刚才无论是否有踩到地下的那根蛇藤，他们都必然会中毒无疑。结果都是一样的。
风暴过后，他们落在那片蛇藤生长的区域里，昏迷几个小时。蛇藤虽生长在砂层之中，根深埋于地下，然而只要在其生长区域，上方三四米内皆有其茎条内挥发出的毒素，整片区域都被无色的毒雾笼罩。人类一旦落入其中，便会中毒。
蛇藤是种嗜血的植物。
人中了蛇藤之毒后，由于毒素的某种作用，体内血液会通过毛孔迅速流失，以肉眼不可见的方式散布在空气中，包括水分子、血细胞等各种物质，继而被砂砾之下的蛇藤所吸收，作为营养物质。
阴暗地隐匿于沙土之下，以血为生，杀人于无形。因而蛇藤被沙漠中的居民视为最残忍而可怕的“来自地狱的植物”。
中毒之人两三日内便会死亡，看不到任何伤口，死因则是失血过多。
叶菲和杨霖在里面昏迷了数小时，走出亦需时间，体内早就混入了蛇藤毒素。对于蛇藤来说，那无形的毒雾是它捕猎的方式，但中毒者，即使离开了这片区域，失血之症自然也不会好转。
叶菲听杨霖平静地为她解释蛇藤之毒的原委，仿佛是听着一曲通往死亡的诵歌。
☆、第二十三节（完）
永远一成不变的单调景象里，时间概念变得模糊，路程也不易估量。幸好杨霖尚能从风向来大致判断回越水城的方向，只是究竟要走多久，无人知晓。
偶尔，能在沙地中看到一些仙人掌类的植物，还有一些，叶菲连见都没见过，她很怀疑它们是否也带有某种未知的毒性，更不用说拿它们当食物了。
在经过某棵长满尖刺的仙人掌树时，杨霖