前来送信的王李村老乡说，王奶奶是前天傍晚，趁王爸爸和他的二婚老婆在责任田里挖藕时，喝农药自尽的。
家里没有吵架，也没有闹什么矛盾。王爸爸回家发现王奶奶喝了农药，就用板车把老人家往双峰卫生院送。路上，因为天黑，因为心急，王奶奶的手臂绞进了车轮里，衣服破了，胳膊差点儿被绞断。
到双峰卫生院后，灌了不少肥皂水洗腹，也不见好转，挣扎到昨天早晨，王奶奶还在痛苦地呻吟。卫生院要王爸爸预交300元住院费，王爸爸拿不出来。又听别人说，就是救活了，也管不了几天，便以老人死在外面不吉利为借口，放弃抢救，把王奶奶拖回了王李村。
王奶奶回家后，躺在堂屋地上的草席上，乱喊乱叫，脚乱蹬，手乱抓，被整整折磨了一天，直到昨天下午五点多钟才断气……
王加林当即和老乡一起到花园镇，准备坐汽车赴王李村奔丧。
前往花园汽车站的路上，王加林又走进花园邮电局，给定居在河北省保定市的母亲发了电报。他并没有多想什么，只是觉得把奶奶去世的消息在第一时间通知母亲，是理所当然的事情。
王妈妈收到电报后，新仇旧恨涌上心头。她迅速动身，搭乘列车挥戈南下，誓言为养母报仇，为正义伸冤，为自己雪耻，一定要让王爸爸和他的“姘头老婆”受到法律的制裁，得到应有的惩罚。
一场惊心动魄、旷日持久的官司自此拉开了序幕。