唐僖宗听闻忠武军和宣武军的将士半路逃回，大怒，下诏训斥忠武节度使崔安潜、宣武节度使穆仁裕：“救兵如救火，尔等身为节度使既然派出这些废物前去赴援襄州，而且既然在半路逃归，尔等快速速派人戒约张贯等将士，要他们还赴襄州救援，不然全部军法处置”。崔安潜大惧，派人将张贯斩杀，另派遣大将张自勉率兵七千往援襄州。王仙芝听闻忠武军杀到，乃再次北上。
877年7月，黄巢引兵复与仙芝合，围宋州，占领宋州的掎角南月城。崔安潜令大将张自勉率兵七千往援宋州，忠武军一向精勇，张自勉对众将士说：“宋州被贼寇围困，南月城已被占领，宋州城处于危难之中，大家如不死斩皆斩！”于是官军一鼓作气攻克南月城，大破起义军，斩首二千级，王仙芝和黄巢乘夜解围而去。王仙芝对黄巢说：“张自勉锐盛，何办？”黄巢说：“北上已经不可能，不如南进？”王仙芝于是南度汉江，攻荆南。荆南节度使杨知温婴城守，王仙芝久攻不下，纵火焚城楼，杨知温死守不出，唐僖宗诏西川节度使高骈代杨知温为荆南节度。正所谓‘三军未动，粮草先行’，高骈以蜀兵万五千赍粮，期三十日至，没想到赶到荆南之时，江陵城已陷，杨知温弃城而走，王仙芝和黄巢入荆南，王仙芝见高骈乃唐之名将，乃与黄巢商议对策，黄巢说：“高骈把南诏国入川的部队打得溃不成军，不好惹。”王仙芝说：“既然这样我不如入江西，弟东进，一来可以为柳彦璋报仇，二来可以躲开高骈。”黄巢然之。王仙芝于是对众将士说：“孤城难守，我准备下江西为柳彦璋等报仇。”众将士欢呼雀跃。王仙芝于是和黄巢分兵继续南下。
黄巢攻和州，未克。仙芝自围洪州，取之，使徐唐莒守洪州（南昌）。进破朗、岳，遂围潭州。钟传听说洪州被破，令危全讽兄弟守城，自己带领抚州精锐北上救洪州，钟传赶到洪州城下，徐唐莒领兵出战，钟传二话不说抡起大斧就取徐唐莒，徐唐莒连忙接战，十三回合被钟传砍于马下，钟传乃进据洪州。王仙芝久攻潭州不下，观察使崔瑾死命防守，农民军死伤惨重。王仙芝没有办法，于是把兵锋转回江西，时，江西大部分州县陷落，钟传与危全讽励志自守。王仙芝攻抚州，钟传和刘秉仁联合来救，王仙芝攻打洪州，危全讽和刘秉仁又南北支援。王仙芝乃东向浙西，扰浙江的宣州、润州，不能得所欲，身留江西，趣别部还入河南。
唐僖宗见农民军大起，诏崔安潜归忠武军，复起宋威、曾元裕，以招讨使还之，令宦官杨复光监军，乃软硬兼施，下诏说：“农民军首领如有投降归顺者，封官进爵”。杨复光，本姓乔，是唐左神策军中尉杨玄价的养子，杨复光自幼聪明伶俐，长大后喜欢舞枪弄剑，慷慨而有节义，甚得人心。杨复光召集众幕僚说：“现在国家处于危难之中，本监军想派人去招降农民军，谁肯为国家出生入死？”判官吴彦宏说：‘某虽不才，但愿一行。’杨复光大喜，乃遣其属吴彦宏以诏谕王仙芝。
吴彦宏傲然来到王仙芝大营，王仙芝把刀斧手排列成两行才接见吴彦宏，王仙芝对吴彦宏说：“本将军这辈子最恨的就是说客，你是不是想试一下我这把刀够不够锋利啊？”吴彦宏大笑说：“我是来送富贵的，不是来送死的。”王仙芝改怒为笑说：“那说说你的富贵吧。”吴彦宏说：“大将军整天在刀口上过日子，整天提心吊胆的难道不厌倦吗？”王仙芝说：“是有点厌倦了。”吴彦宏说：“天子不愿看到生灵再受涂炭，愿大家化干戈为玉帛，不知大将军意下如何？”王仙芝对吴彦宏说：“我一人得富贵众将领不欢喜。”吴彦宏说：“只要大将军能够带领众将领归顺朝廷，朝廷个个都有封赏。”王仙芝惊说：“君不是诈我吧？”吴彦宏笑说：“天子一言，驷马难追，大将军若不信，我愿留下作人质。”王仙芝大喜，乃遣蔡温球、楚彦威、尚君长来降，欲诣阙请罪，又遗宋威书求节度使，宋威阳佯许之。
时招讨副使都监杨复光派兵送尚君长等前往长安，宋威妒嫉的对曾元裕说：“你我在沙场死战十几年，既然敌不过吴彦宏的一张口舌，十分可恨！”曾元裕说：“我们不能够让杨复光立了大功，这样宦官更加得势。”宋威说：‘将军有何妙计？’曾元裕来到宋威耳边低声说：“我们可以如此如此。”
楚彦威、尚君长等人以为荣华富贵已经到手，兴高采烈的跟着杨复光的士兵来到颖川，突然曾元裕带领大量官兵杀出，杨复光的将士连忙拔剑怒说：“此乃监军杨公的客人，谁敢无礼”。曾元裕说：‘我们是来抓拿反贼尚君长等人，无关人等让开，否则格杀勿论。’尚君长等大惊，连忙拔剑和杨复光的将士大战起来，一边战一边怒说：“没想到我们英雄一世，既然被你们朝廷这些狗贼卖了！”曾元裕带兵一拥而上，把尚君长等人全部擒拿。宋威上奏说：“在颍州西南作战俘获蔡温球、楚彦威、尚君长等反贼首领。”唐僖宗大喜，嘉奖宋威。杨复光听闻后，上书固言其降，同时命侍御史与中人驰驿即讯，僖宗不能明。宋威怕自己的计谋泄露，命斩君长等于狗脊岭，以人头进见