岭南自秦时起即是国之南疆后院。后南北战乱时期，岭南地区百越俚僚杂居，中原大族亦纷纷避难侨居，使岭南民情更为复杂。两百年间群雄并起，江南几朝对岭南不断征讨、分裂、重置，交广宁三大州始终是南朝后院。梁帝国圣主登基后，南疆终于迎来了五十年较为稳定的发展，农田得耕种，商渔繁荣，亦成为海南各国贸易集散之地。其中，又尤以广州最富庶强大，后来，又被分割治地，增设了康州、高州、新州、罗州四州，再会同交州、成州、石州、安州，共称为南疆九州。
南疆九州中，广州地处岭南岭表交通要道，依山傍海，土地肥沃，物产丰富，各国商船买卖繁盛，是南疆九州中最富庶、最强盛的大州。岭南最强盛者广州，在南朝仅属三品州，远落于扬徐，不能比荆雍，亦退于江湘。然而，其在岭南边陲九州，确是无可争议的领袖。历来广州治者，常常兼有节制南九州之权。
广州治下六郡，州治城位于番禺。番禺城始建于秦代，是岭南最古老的城池。其城墙上有秦砖、汉瓦，亦有魏蚌壳、晋岩石。在南朝时代，历经无数战乱沉浮，又经历晋、宋、齐、梁四朝数代城主修葺扩建，终成南疆最坚固、最庞大的城池。番禺城背靠白云山与粤北平原，左右有东、西、北三江，面朝南海，占尽地利之势。如今的番禺城，已不仅仅是广州一州都城，而是南疆九州，海南列国，都仰慕朝拜的大都会。
番禺城中心有一座首府，名为金符。是东吴时岭南领袖步骘所建。传说步骘请堪舆家相地选址，定此番禺城心处。发掘土地建基时，得现一赤金色奇石，其纹状若金符牌。步骘以为符瑞之兆，遂将此公府定名为金符。此后，金符府，经历粤地二百多年的海风瀑雨洗礼屹立不倒。其经历几朝换代，周围也扩建了许多富丽堂皇的台院，然历代岭南主君仍奉金符旧府为主院。
如今，广州刺史萧黯是皇孙王爵，金符府便成为金符宫。金符宫主殿群有三，分别为永宁、永定、永安。其中永宁大殿居中，永定观于右，永安阁居左，亦被称为东观西阁。三主殿群俱为外殿，是为广州州府所在。
新任广州刺史晋南王萧黯，更喜欢番禺城的另一个名字，羊城。那是民间百姓对番禺城的称呼。它源自上古一段传说。周朝时，广州灾荒，人民饥饿。有一天，南海上空来了五位骑着五色羊的神仙，把稻苗赠与这里，教授民众种植之法。最后，又将五只仙羊留下，庇佑这里五谷丰登，永无饥荒。当地民众感恩仙人，从此称呼此地为羊城。萧黯希望自己也能为羊城，为岭南，有所作为。
这一日，萧黯正于西阁看阅岭南文典。州府所在的金符宫，均以丹色及青色岩石铸建，四季寒冷如窖。广州四季，有三季酷暑炎热，金符宫正是避暑的好所在。只是萧黯自幼长于江东，习惯温暖，便觉金符宫内有些阴寒。此时，外面阳光正烈，室内的萧黯却于袍外尚着厚裎。
内侍主官河鼓来报说徐州相书信到。萧黯忙接过拆看，信上寥寥数字：本月望日将与龙山岑师共到羊城。落款徐。萧黯一笑。徐子瞻月前，向萧黯举荐岭表龙山隐士岑孙吴，又亲自去龙山游说其出山。看来游说成功，定了回城之期。
十五日清晨，萧黯剃须净面，沐浴更衣。而后轻装简行，只带一名护行武士，姓郑名宏生者，于城南石门外乘舟，沿着西江而行。行约五十里处，有一长亭码头，此正是走北江南下舟船歇脚之地。码头上，舟船往来不绝，萧黯便于长亭中安坐等待。其间，不断有过路旅人或船工到长亭里歇脚，便有布衣男女不避讳的与萧黯连席而坐。见郑宏生要出言，萧黯只示意阻止，不以为意。几位歇脚者都是西北部清远、高要两郡前往广州采买贩货者，见萧黯也是个和气布衣，便攀谈打听城中之事。萧黯在晋南时，也常与农人交谈，便温和的有问必答。几个外郡人见他见识广博，人又亲切，言谈间便更加亲热起来。萧黯也询问他们去岁收成如何，当地集肆买卖如何。
正说着闲话，不知何时，旁边多站了几个男人围观。萧黯侧首时，方见其中一人正是徐子瞻，正微笑的听他们交谈。徐子瞻旁边一人，布衣长衫，灰色短髭，身形清瘦，容颜干枯，然眉目清晰，气定神闲，也似凝神倾听良久。萧黯起身，众人这才行常礼，口中却并无称呼。众歇脚者见他们认识，便让座辞行了。
清瘦男人开口道：“晋南王，您让我无所乔装了。”
萧黯不解：“先生此话怎讲？”
清瘦男人道：“我本还想故作放诞傲慢，试试晋南王这位皇孙刺史，是不是真的有耐心对我这个北伧寒士礼贤下士。现在看来，真是矫情了。”
徐子瞻哈哈一笑道：“我早就说了嘛，你就是乔装成道士，晋南王也能识你。晋南王就是乔装成布衣，你也能识他。这就是君臣之缘。”
岑孙吴这才正式行礼拜见。萧黯忙回礼扶起。岑孙吴命随从摆上茶具，三人便在西江畔，长亭上饮香茗慢谈。
萧黯问：“听子瞻说，岑先生早年游历南北朝，为什么最后定居龙山？”
岑孙吴道：“西魏无栖身之地，东魏无名显之时。权衡之下，岭南无冻馁，可为我容身之地。”
萧黯道：“南朝十九大州，先生俱游历过？”
岑孙吴道：“十九大州，三十四小州，游历十之*