。薛姨妈就和宝钗商议，说必定要摆几场酒款待宾客，这才能显示香菱的身份和抬举之意，又招来香菱问她有什么想要的。薛姨妈原本只不过是一句闲话，料想香菱一贯是个省事的，这时候也该不言不语才好，谁知香菱端端正正地向着薛姨妈跪下了，将宝钗事先教给她的话缓缓说出，道：“香菱何德何能，竟能得太太、姑娘这般抬举。只是仍有一桩心愿未了。”
薛姨妈听得诧异，忙问是何心愿，香菱就说，她幼时被拐子拐卖，当日曾做了一个梦，梦里梦见一位菩萨，点拨于她，说他年若能得嫁如意郎君，必然到菩萨面前还愿，许以重酬。
薛姨妈似信不信的，忙着和宝钗相商，宝钗笑道：“这也不值什么，不过是花几两银子的事。母亲何不遂了她这个心愿？”又似想起了什么般说道：“只是听人说，这向菩萨还愿之事，还要谨慎，须认准了菩萨名号，莫要还错了。”
薛姨妈深以为然，遂问香菱道：“你梦里的菩萨是哪个？”
香菱答道：“是地藏王菩萨。”
第25章
薛姨妈松了口气，道：“这倒罢了，地藏王菩萨确是个普度众生，有慈悲心肠的。这也并不是什么大事，京城城北地藏庵就是他的道场，和贾府里也是相熟常有来往的。赶明我带了你去拜一拜，也就是了。”
宝钗面上一副很随意的样子，笑道：“母亲这些日子里甚是辛苦，何必亲自跑一趟？碰巧哥哥新近想买城北的一处宅子，叫我也帮着参详参详。我因这些日子总不得闲，还没动身。不若择了吉日，我竟带香菱去地藏庵还愿，顺路看看那宅子，岂不便宜？”
薛姨妈上了年纪的人，身为当家主母，正月里诸事都需她操劳，确实是乏了，听了宝钗的话顿觉甚合心意。虽则宝钗是年轻的未嫁女孩儿，论理不该由她出面料理的，但一则薛家寥落无人，薛蟠不能成事，宝钗不得已之下已是帮着薛蟠料理了许多生意，薛家上下都不把她当寻常女子一般看待，二则地藏庵里都是尼姑，又是贾家相熟的庵堂，左右不过跟王夫人招呼一声就罢了，因此薛姨妈想了一想，不疑有他，竟觉得很妥当，便应允了。于是看了黄历，定下正月二十五是吉日，宜求神拜佛。
谁知次日是正月二十一，正巧是宝钗生辰，兄弟姐妹们少不得都来贺寿，各自拿了贺礼不提。正团团坐在一处说笑间，茜雪捧着一套衣服从旁边走过。贾宝玉见了，好奇问道：“大正月里，怎地穿这般素净的衣服？难道宝姐姐竟不喜欢穿红色？”
茜雪抿嘴一笑，解释道：“姑娘一向稳重，倒不喜欢那些颜色鲜亮的衣裳。况且这是早先吩咐我熨了，预备过两日去地藏庵拜佛时穿的。只是素净些，不欲张扬的意思，并没有犯什么忌讳。”
林黛玉自小和贾宝玉一处长大的，情分自是不同，见他同从前的丫鬟茜雪说话，不免留意，走过来正好听到茜雪言语里多有维护宝钗的意思，触动心事，想起宝钗一向的好人缘，心中就有些酸酸的，转头笑着问宝钗道：“宝姐姐竟是要去拜菩萨吗？不知是寻常的拜一拜呢，还是想求什么事？”
这日正好史湘云也在贾府里住，就一同到梨香院来玩。她素来是个爽朗的性子，没什么心机，听了黛玉的话，就问道：“若是寻常的拜一拜，是怎样，若是想求什么事，又是怎样？”
其时王夫人和薛姨妈早在贾府各处吹风，造势金玉良缘，说有个和尚断言宝钗将来是要配有玉的，诸如此类。虽只是透出些风声来，但林黛玉何等聪慧敏感，心中免不了为此不快，少不得编排几句，因笑着说道：“若是专门求什么事呢，自该到那最灵验的地方去求，方不负了宝姐姐一番虔诚的心意。常听人说水月庵是观世音菩萨的道场，求姻缘是最灵的，宝姐姐何不去那里求？”
时下女子婚姻不能自主，均是父母之命，媒妁之言，尤其是贵族家未出嫁的小姐，最重身份，更不得轻易为自己谋划姻缘，否则往重里说了，是德行有失，往轻里说，也会被别人嘲笑了去。因此但凡聪慧的女子，无不担忧自己将来所托非人，却不好将这一份心情，堂而皇之宣示于众，只是互相拿这个事情当戏言互嘲，面带羞涩地为自己澄清。
其实林黛玉这番话里暗暗带刺，若是遇到一个同她一般聪慧敏感的女子，虽明面上不好翻脸，也少不得以最优雅的姿态、最巧妙的方式反唇相讥，找回场子才好。只是宝钗正为香菱的事情悬心，再加上生性也不是喜欢计较的人，遂温言笑道：“我只是寻常的拜一拜，顺便带香菱还愿。她幼时几经辗转，曾求菩萨庇护，如今总算安顿下来，特特禀明了我母亲，说要往菩萨的道场还愿。我母亲也不好拂了她的心意，就准了。”
众人听了，啧啧称奇。湘云最是个好事的，头一个跳起来道：“既是这般灵验，我也要去地藏庵见识见识！”
惜春也说：“听闻地藏庵在城北，比水仙庵路还远好几里呢。故而我竟没去过。如今想来，倒是憾事。”
探春听了便道：“即使如此，咱们索性禀明了太太，就和宝姐姐一起去地藏庵看看，在一起也有个照应，怎么样？”
宝钗教香菱提出去地藏庵还愿，原本为的是地藏庵地处偏远，她好避开了人，私下放了香菱的，如今听闻这许多人要和她同去，想来王夫人和凤姐哪怕不得闲，也必然遣了许