尼康诺神父讨厌在旷地上继续布道，决定竭尽全力建筑一座世界上最大的教堂
，有圣徒的等身雕像和彩绘玻璃窗，以便罗马来的人也能在无神论者的中心地区向
上帝祈祷。他拿着一个铜盘，四处募捐。人行慷慨布施，可是未能满足他的要求，
因为教堂要有一个大钟，此种钟声能使淹死的人浮到水面。他向大家苦苦哀求，甚
至嗓子都哑了，疲乏得骨头都酸痛了。
一个星期六，他估量捐款甚至不够做教堂的门，就陷入了绝望状态。星期天，
他在市镇广场上搭了个圣坛，象失眠症流行时那样，拿着一个小铃铛，跑遍了所有
的街道，招呼人们去参加旷地弥撒。许多人是出于好奇而来的，另一些人是由于无
事可g，还有一些人唯恐上帝把他们藐视神父看做是冒犯他自己。就这样，早上八
点钟，全镇一半的人都聚在广场上，尼康诺神父朗诵了福音书，声嘶力竭地恳求大
家捐助。弥撒结束时，在场的人己经开始四散，他就举起手来要大家注意。
“等一下，”他说。“你们马上可以得到上帝威力无穷的确凿证明。”
协助尼康诺神父做弥撒的一个孩子，端来一杯浓稠、冒气的巧克力茶。神父一
下子就把整杯饮料喝光了。然后，他从长袍袖子里掏出一块手帕，擦g了嘴唇，往
前伸出双手，闭上了眼睛。接着，尼康诺神父就在地上升高了六英寸。证据是十分
令人信服的。在几天中，神父都在镇上来来去去，利用热腾腾的巧克力茶一再重复
升空的把戏，小帮手把那么多的钱收到袋子里，不过一个月工夫，教堂的建筑就已
动工了。谁都不怀疑尼康诺神父表演的奇迹是上帝在发挥威力。只有霍·阿·布恩
蒂亚不以为然。有一天早上，一群人聚在离栗树不远的地方，参观另一次升空表演
，他一个人仍然完全无动于衷，看见尼康诺神父连同坐椅一起升到地面上头以后，
他只在自己的凳子上微微挺直身子，耸了耸肩。
“um（注：拉丁语－－这很简单。这个人发现了物
质的第四种状态。”）霍·阿·布恩蒂亚说。“ e…
riaei。 ”
尼康诺神父一举手，椅子的四条小腿同时着地。
“nego，”神父反驳说。“factu deiprobat sine
dubio。”（注：拉丁语－－我否认。这个事实无可辩驳地证明上帝的存在。）
大家这才知道，霍·阿·布恩蒂亚的鬼活其实是拉丁语。尼康诺神父终于发
现了一个能够跟他j谈的人，决定利用这种幸运的情况，向这个精神病人灌输宗教
信仰。每天下午他都坐在栗树旁边，用拉丁语传道，可是霍·阿·布恩蒂亚拒不接
受他的花言巧语，也不相信他的升空表演，只要求拿上帝的照片当作无可辩驳的唯
一证明。于是，尼康诺神父给他拿来了一些圣像和版画，甚至一块印有耶稣像的手
帕，然而霍·阿·布恩蒂亚加以拒绝，认为它们都是没有任何科学根据的手工艺品
。他是那么顽固，尼康诺神父也就放弃了向他传道的打算，只是出于人道主义感情
继续来看望他。这样，霍·阿·布恩蒂亚取得了主动权，试图用理x主义的诡谲道
理动摇神父的信仰。有一次，尼康诺神父带来一盒跳棋和棋盘，要霍·阿·布恩蒂
亚跟他下棋，霍·阿·布恩蒂亚拒绝了，因为据他解释，敌对双方既然在重要问题
上彼此一致，他看不出他们之间的争斗有什么意义。尼康诺神父对于下棋从来没有
这种观点，但又无法把他说服。他对霍·阿·布恩蒂亚的智慧越来越惊异，就问他
怎么会捆在树上。
“um，（注：拉丁语：我是疯子）他回答，“因为我
是个疯子。”
这次谈话之后，神父担心自己的信仰遭到动摇，就不再来看望他了，全神贯注
在教堂的建筑上。雷贝卡感到自己又有了希望。她的未来是跟教堂的竣工有关系的
，因为有一个星期天，尼康诺神父在她们家中吃午饭的时候，曾在全家的人面前说
，教堂建成以后，就能隆重而堂皇地举行宗教仪式了。“最幸运的是雷贝卡；” 阿
玛兰塔说。因为?