吓！他瞠然，动也不动。
孟焰哼了哼，终于收到了效果。
乔宝儿趴在主子的身上，浑身僵硬地挨到午夜子时过后，才敛下眼渐渐沉入黑暗。
梦里，他回到昔日的家乡，身旁围绕着弟妹，屋子里有爹也有娘……
第二十三章
外县，小村落。
寒风呼呼的吹进一栋木造农家内，乔大娘张罗着粗食，喂养一家六口。
今年，日子格外难过。
少了一个孩子在身边，也好一阵子没收到孩儿托人带回的银两。
「二宝，去叫弟妹们过来吃饭。」
「好。」
二宝一溜烟儿的奔出门外，拉拔嗓门喊：「娘叫你们吃饭了，三宝、四娃、五娃──」
一、二、三个萝卜头统统奔回家，你推我挤的抢坐位子，叽叽喳喳的拿碗筷，七手八脚的抢萝卜干，配地瓜饭。
好香！
「哥哥还没回家。」
「爹爹也还没回家。」
「娘，哥哥哪时候会回家？」
童言童语一瞬揪痛她的伤处，她二话不说地回到房内，提袖抹去迸出眼角的泪水。
今年，邻舍的一个孩子风风光光的回来与家人团圆，这村子的人都在说，孩子发了财，带回不少银两为家人盖新房子。
她的丈夫被请去做粗工，瞧着、瞧着，不禁羡慕别人家的孩子有本事。
隆冬时节，田里休耕，他们一家子的生活都快成了问题，卖了孩子将近一年，生活也不见有多大的改善。
她不知孩子现在过得如何，是否被选入宫里伺候贵族。至今她无从得知孩子的下落。
年前，孩子托人带回银两，对方却不肯告知她的孩子究竟在干什么，光是瞧见那挣来的银两稀少，心就凉了半截。
才几个碎银压根应付不了一家六口子吃穿，遑论让其它孩子上私塾习字读书。
乔大娘满怀心伤，希望逐月成空，她牺牲了一个孩子，如今万般后悔。
「娘，二宝哥哥抢我的饭。」四娃霍地放声大哭，「不要抢我的饭……」
「妳哭什么啦，让我吃一口又不会少块肉，我又没抢妳的地瓜。」
五娃眨巴着眼，嘴里含着食物，呆傻地任由二宝哥哥夹走碗里的东西。
乔大娘奔来桌旁，制止儿子抢女儿的食物。
「一人吃一碗，都不许抢。」
「我吃不饱嘛。」
「大哥哥就不会抢我的。」四娃想着大哥哥，「娘，大哥哥哪时候会回家？」
「他在外挣钱，过阵子才会回来。」乔大娘编派理由自我安慰，同时也安抚孩子。
「哦。」
「大哥哥回来会帮我绑头发。」五娃笑了笑，炫耀着大哥哥会待她好。
「大哥哥也会帮我绑头发。」四娃也炫耀：「大哥哥还会跟我玩。」
「大哥哥才不会回来了！」三宝丢下碗筷，跳下长凳，在一旁生闷气。
乔大娘心下一惊，怒斥：「三宝，你别胡说。」
「娘，我才没胡说！」
他一溜烟儿地跑出门外，呕气。
「你这孩子怎变得没规矩。」乔大娘叫归叫，却没追出去打孩子。
乔三宝抵在墙面，遥望着远方，童稚的脸上有一处瘀青未消，那是跟人打架造成。
前几日，地主的少爷讥笑他家里穷，爹娘把哥哥卖掉，以后也会轮到他被卖。
气不过，他和比他高壮的孩子扭成一团。
挨了打，他不甘心。下定决心要多吃些让自己快点长大，以后就可以帮爹做事，也要把哥哥找回来，让地主的少爷把话吞回去。
接连几日，芙蓉得寸进尺，索性将哥哥的小家伙带在身边作伴，她温柔的语气和平易近人的态度，很快便令乔宝儿卸下心防。
无论小姐问什么，他开口回答的次数比起之前来得频繁，脸上难得也显现了笑容。
「你瞧，好看吗？」芙蓉晃着一双小娃娃的鞋。
「好看。」
他受到小姐愉快的气息感染，伸手捧来一双小巧